Los discos duros son componentes fundamentales para el almacenamiento de datos y se utilizan desde los años cincuenta. Desde entonces han evolucionado mucho: son cada vez más compactos y fiables y capaces de guardar enormes cantidades de datos. En este artículo repasamos la historia del disco duro y sus principales avances a lo largo del tiempo, desde los primeros discos magnéticos hasta los discos de gran capacidad actuales. Veremos cómo se crearon estos dispositivos, cómo han evolucionado y cómo han influido en la tecnología que usamos hoy.
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¿Qué es un disco duro?
Un disco duro es un dispositivo de almacenamiento que utiliza uno o varios platos recubiertos de material magnético, en los que se escribe y se lee la información mediante cabezales de lectura y escritura que se desplazan sobre su superficie. Los discos duros son uno de los principales dispositivos de almacenamiento de los ordenadores personales, de los servidores, de los discos externos y de los centros de datos que sostienen los servicios en la nube. Pueden guardar todo tipo de datos: sistemas operativos, programas, archivos, música, fotos y vídeos. El disco duro se conecta al ordenador mediante una interfaz, normalmente SATA (Serial Advanced Technology Attachment) o SAS (Serial Attached SCSI), y recibe energía de la fuente de alimentación. Su capacidad va desde unos pocos GB hasta varios TB, y la velocidad de lectura y escritura también varía según el modelo. Con los avances tecnológicos, la capacidad y la velocidad de los discos duros no han dejado de aumentar, y también su fiabilidad.
¿Quién inventó el disco duro?
La invención del disco duro fue un hito en la historia del almacenamiento de datos. El primer disco duro lo creó en IBM, a principios de los años cincuenta, un equipo dirigido por el ingeniero Reynold Johnson. El sistema, llamado RAMAC (Random Access Method of Accounting and Control), se presentó en 1956 y su unidad de disco tenía 50 discos magnéticos que almacenaban en total cinco millones de caracteres, unos 3,75 MB. Fue el primer dispositivo de almacenamiento basado en discos magnéticos y, a diferencia de los anteriores, podía acceder directamente a cualquier punto del disco. El trabajo de Reynold Johnson fue esencial para el desarrollo del almacenamiento de datos y para la evolución de la informática en general.
Cronología de la tecnología de discos duros
El disco duro ha recorrido un largo camino hasta llegar a lo que es hoy: su historia comenzó en 1956 y ha tenido muchos hitos a lo largo de los años. Los repasamos a continuación:
El primer disco duro comercial
El IBM 350 fue el primer disco duro de IBM: se presentó en 1956 y llegó al mercado en 1957. Tenía 50 discos magnéticos con 50 000 sectores de 100 caracteres alfanuméricos cada uno, es decir, cinco millones de caracteres. Su capacidad se suele redondear a 5 MB, aunque, como cada carácter usaba 6 bits, equivalía a unos 3,75 MB.
Primer disco duro con cabezales sobre colchón de aire
En 1961, IBM presentó el IBM 1301, cuyos cabezales «volaban» sobre los discos sostenidos por un colchón de aire, sin tocarlos, para leer los datos. Frente al IBM 350, el IBM 1301 supuso un gran avance en el almacenamiento, con una capacidad varias veces superior.
La unidad de disco extraíble
En 1962, hubo la evolución del IBM 1301, el IBM 1311, el primer disco duro con paquetes de discos extraíbles. Cada uno contenía alrededor de 2 millones de caracteres y el doble de densidad de captura que la versión anterior. El tamaño del IBM 1311 también implica una mucho mejor respecto a las versiones anteriores . Mientras que las versiones anteriores tenían el tamaño de un armario, ahora era del tamaño de una lavadora.
Los disquetes de 8 pulgadas
A partir de los años sesenta, las empresas empezaron a usar unidades capaces de guardar más datos en un solo dispositivo, incluidas unidades con paquetes de discos extraíbles. A finales de esa década, los ingenieros de IBM en San José desarrollaron el disquete de 8 pulgadas, que no salió a la venta hasta 1971. Estos discos tenían una capacidad de almacenamiento muy limitada: unos 80 KB como máximo. Los microordenadores usados en ingeniería, empresas o procesamiento de textos solían usar una o varias disqueteras de 8 pulgadas como almacenamiento extraíble.
El disco duro sellado
En 1973, IBM creó el disco duro 3340, conocido como Winchester: un disco con los mecanismos sellados y lubricados y cabezales de baja masa. Destacaba por sus cabezales de lectura y escritura más pequeños y ligeros y por su diseño, que les permitía volar más cerca de la superficie del disco. El Winchester fue el primer disco duro que funcionaba de forma parecida a los discos duros actuales y tenía el doble de densidad de grabación que los discos IBM anteriores.
En 1976 llegó el disquete de 5,25 pulgadas, una evolución de los anteriores: era ligero, práctico y portátil, pero con una capacidad de almacenamiento limitada (incluso los posteriores disquetes de 3,5 pulgadas solo llegaban a 1,44 MB). Por eso hacían falta varios disquetes para guardar muchos archivos.
Tecnología RAID en discos duros
La idea del RAID (Redundant Array of Independent Disks, conjunto redundante de discos independientes) nació en 1978, cuando IBM patentó un sistema para mejorar la fiabilidad y la seguridad mediante la redundancia; el término RAID se acuñó en 1987 en la Universidad de California en Berkeley. Formado por un conjunto de dos o más discos duros, el RAID se utiliza sobre todo en servidores y tiene dos objetivos básicos:
- Aumentar la velocidad del sistema de discos repartiendo los datos entre ellos (striping, RAID 0, que no tiene redundancia);
- Dar más seguridad al sistema de discos duplicando los datos (mirroring, RAID 1).
Incluso con las nuevas tecnologías de almacenamiento, el RAID sigue muy presente, gracias a su enfoque en la seguridad y la velocidad.
Discos duros para microordenadores
En 1980, Seagate Technology (que entonces aún se llamaba Shugart Technology) lanzó el primer disco duro para microordenadores, el ST-506, de 5,25 pulgadas y 5 MB de capacidad. Se conectaba al ordenador mediante una controladora de disco, y su interfaz se derivaba de la interfaz SA1000 de Shugart Associates, que a su vez se basaba en la de las disqueteras, lo que simplificaba bastante el diseño de la controladora.
La llegada de IDE y SCSI
En los años ochenta apareció la interfaz IDE (Integrated Drive Electronics), normalizada como ATA (Advanced Technology Attachment) y conocida más tarde como PATA (Parallel ATA). Su gran novedad era llevar la controladora integrada en el propio disco. El primer estándar ATA admitía discos de hasta unos 528 MB, con una velocidad de transferencia de 8,3 MB/s y un tiempo de ciclo de 240 ns; las últimas versiones de PATA llegaron a 133 MB/s. En 1986 se aprobó el estándar SCSI para conectar discos duros y otros periféricos. Este estándar permitía trabajar con varios dispositivos a la vez y ofrecía mucha velocidad, por lo que se adoptó donde hacían falta velocidades de transferencia superiores a las de IDE. El primer SCSI tenía una velocidad máxima de 5 MB/s a 5 MHz y admitía 8 dispositivos en un mismo bus. La versión Ultra-640 SCSI, en cambio, funcionaba a 160 MHz, admitía 16 dispositivos y alcanzaba los 640 MB/s, más que el propio SATA III (600 MB/s).
La llegada del EIDE (Enhanced Integrated Drive Electronics)
Término acuñado en 1994, el EIDE (Enhanced Integrated Drive Electronics) es un conjunto de extensiones del estándar ATA-1.
También conocido como Fast ATA, Fast IDE o ATA-2, el EIDE ofrecía velocidades de transferencia muy superiores a las del IDE. Mientras que las controladoras IDE originales llegaban a 8,3 MB/s, EIDE alcanzaba los 16,6 MB/s (en algunos casos, con una velocidad media hasta 4 veces superior a la de IDE). El estándar EIDE admitía además discos de hasta 8,4 GB, frente a los 528 MB de IDE.
La llegada de la interfaz SATA
La interfaz SATA, un estándar para conectar dispositivos como unidades ópticas y discos duros a la placa base, se presentó en 2000 para sustituir a los antiguos cables planos PATA. SATA es, básicamente, una interfaz que conecta los dispositivos de almacenamiento al sistema anfitrión. Desde entonces se han desarrollado varias versiones de esta interfaz, con más capacidad y ancho de banda.
El primer disco duro de 1 terabyte
En 2007, Hitachi Global Storage Technologies lanzó el primer disco duro de 1 TB del mundo, el Deskstar 7K1000. Sus características eran:
- Interfaz SATA o PATA;
- 7200 rpm;
- Búfer de 32 MB (SATA) u 8 MB (PATA);
- Grabación perpendicular;
- 5 platos y 10 cabezales de grabación;
- Protección antichoque.
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Conclusión
A lo largo de los años, los avances de los discos duros han sido enormes y la evolución está lejos de terminar. Con dispositivos cada vez más modernos y funciones más avanzadas, los discos duros seguirán cambiando para acompañar este ritmo. Pero, sea cual sea la tecnología, lo más importante es mantener tus datos a salvo, ¿no crees? Y eso no siempre ocurre: una avería del dispositivo, una caída o unas condiciones físicas inadecuadas pueden hacer que pierdas los datos guardados en tu disco duro. Después de conocer un poco la historia de los discos duros, ¿te has dado cuenta de que necesitas recuperar datos? Confía en Bot, especialistas en recuperación de datos con más de dos décadas de experiencia. El diagnóstico es gratuito y está listo en un plazo de hasta 48 h, la recogida es gratuita (islas no incluidas) y trabajamos en una sala blanca Clase 100 (ISO 5), un entorno con control estricto de partículas para proteger tu disco duro. Si necesitas recuperar tus datos, haz clic en este enlace: llevamos más de 200.000 casos.
