Hoy en día, proteger los datos sensibles es una preocupación cada vez mayor en un mundo cada vez más conectado y dependiente de la tecnología. El uso creciente de móviles, aplicaciones y plataformas en línea plantea nuevos retos para la privacidad y la seguridad de los datos. Una de las técnicas más utilizadas para afrontarlos es la codificación de la información, conocida como cifrado de datos, que hace que la información sea ilegible para cualquiera que no tenga la clave de descifrado. En este artículo te explicamos en qué consiste este proceso, por qué es importante y cómo usarlo para proteger tus datos frente a violaciones de la privacidad, ciberataques y otras amenazas.
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¿Qué es el cifrado de datos?
El cifrado (también llamado encriptación) está presente en el día a día de cualquier usuario de internet: en los mensajes de WhatsApp, en las aplicaciones bancarias, en las webs de la Administración y en las tiendas en línea. Prácticamente todo lo que pasa por internet tiene algún nivel de cifrado. Al fin y al cabo, es una de las herramientas más importantes para proteger tu privacidad, tus datos bancarios e incluso tu identidad. Dicho de forma sencilla, cifrar es convertir tu información en algo ilegible para enviarla a otro destino, donde vuelve a hacerse legible. Así, quien intercepte el contenido por el camino no podrá leerlo: los datos solo están disponibles para el destinatario final, sea una persona o una institución. Además, combinado con mecanismos de integridad, el cifrado permite detectar si el mensaje ha sido alterado, lo que protege tu información frente a la manipulación de terceros.
¿Cómo funciona el cifrado de datos?
Como has visto, cifrar consiste en convertir una información en un texto ilegible para poder enviarlo por la red. El resultado es un texto cifrado, que parece aleatorio y que solo se puede leer con la clave correcta. La clave es un valor matemático que conocen el emisor y el receptor (o que forma parte de un par de claves), y gracias a ella el destinatario puede descifrar el mensaje y volver a hacerlo legible. Existen dos tipos de cifrado de datos: simétrico y asimétrico, que te explicamos a continuación.
Tipos de cifrado
Hay dos tipos principales de cifrado: simétrico y asimétrico.
Simétrico
El cifrado simétrico, también llamado de clave secreta, usa la misma clave para cifrar y descifrar la información. Es más rápido, pero obliga al remitente a compartir la clave con el destinatario, lo que aumenta el riesgo de que un tercero la intercepte, por ejemplo, desde un ordenador comprometido.
Asimétrico
El cifrado asimétrico funciona con dos claves: una pública y otra privada. Lo que se cifra con la clave pública del destinatario solo se puede descifrar con su clave privada, que nunca se comparte. En la práctica, se suele combinar con el cifrado simétrico: el algoritmo asimétrico protege el intercambio de la clave y el simétrico cifra los datos. Esta tecnología la usan sobre todo empresas que gestionan grandes cantidades de datos cifrados, porque aporta más seguridad al proceso. Además, el cifrado asimétrico permite controlar quién puede acceder a la información y verificar la identidad del remitente (firma digital), algo que el simétrico no ofrece.
¿Cuál es la diferencia entre criptografía y cifrado?
Criptografía y cifrado son términos que a veces se usan como sinónimos, pero no significan lo mismo. La criptografía es el estudio científico y técnico de cómo proteger secretos: una disciplina que reúne técnicas para garantizar la confidencialidad, la integridad y la autenticidad de la información. Se usa para proteger datos sensibles, como la información financiera y sanitaria, y para dar seguridad a las comunicaciones, como el correo electrónico y la mensajería instantánea. El cifrado, en cambio, es una técnica concreta dentro de la criptografía: el proceso de codificar la información para que sea ilegible para quien no tenga la clave de descifrado. Se usa para proteger datos sensibles, como información financiera, datos personales y comunicaciones confidenciales. En resumen, la criptografía es la disciplina científica y técnica de la seguridad de la información, y el cifrado es una técnica específica que protege esa información codificándola para que solo la puedan leer las personas autorizadas.
¿Cómo sacar partido al cifrado de datos?
1 – Cifrado «en tránsito»
El cifrado «en tránsito» se usa cuando enviamos datos a otros dispositivos, ya sea en mensajes, correos electrónicos o formularios web. Al cifrar en estos casos, evitamos que terceros intercepten y lean nuestros mensajes.
2 – Cifrado «en reposo»
El cifrado «en reposo» protege los archivos guardados en tu propio dispositivo, como el ordenador, un disco externo o una memoria USB. Hoy, los principales sistemas operativos permiten cifrar los datos con herramientas bastante sencillas (como BitLocker en Windows o FileVault en macOS). Al activarlas, defines una contraseña o clave que se usará para descifrar tu información; guárdala bien, porque sin ella no podrás acceder a tus datos.
Usos del cifrado en distintos sectores
Con esta explicación habrás visto que el cifrado es más sencillo de lo que parece, ¿verdad? Aunque detrás haya operaciones complejas, cada vez es más accesible y se usa en muchísimos sectores. A continuación te enumeramos algunos de los ámbitos en los que más se utiliza. ¡Échales un vistazo!
1 – Almacenamiento de información de proyectos
Todas las empresas necesitan mantener en secreto los nuevos proyectos y los productos en desarrollo, porque su exposición puede echar por tierra años de estrategia. Por eso, el cifrado es una forma importante de proteger los datos de tu empresa frente a ataques. No decimos que la competencia vaya a atacar directamente tus sistemas, pero un pirata informático podría hacerlo y robar esa información para venderla a otras empresas. Es lo que se conoce como espionaje industrial, y causa mucho daño a la empresa atacada. Además, un empleado podría filtrar estos datos al cambiar de trabajo, por ejemplo. Por eso, conviene prestar mucha atención a la seguridad de tus proyectos.
2 – Comunicación entre equipos de trabajo
Otra situación que puede poner en peligro a tu empresa es la interceptación de las conversaciones entre empleados. Aunque los proyectos estén bien protegidos, los mensajes pueden revelar mucha información estratégica, sobre todo con el teletrabajo, que se generalizó durante la pandemia de COVID-19. Por eso, el cifrado es esencial para mantener a salvo la privacidad de los empleados y los datos de la empresa.
3 – Comunicación entre la aplicación y el servidor
Muchas aplicaciones necesitan conectarse por internet a un servidor en la nube. Este modelo ha democratizado el acceso a muchos programas y permite consultar información desde cualquier lugar, pero también plantea el reto de mantener esas aplicaciones seguras. En estos casos, el cifrado protege la información de tus clientes y ayuda a que el sistema funcione con menos riesgo de ataques.
4 – Inicio de sesión
La criptografía también es muy importante para proteger el nombre de usuario y la contraseña de quienes usan un sistema, una aplicación o una web. Actúa de dos formas: por un lado, cifra la comunicación entre la aplicación y el servicio de inicio de sesión, protegiendo la privacidad del usuario; por otro, permite a la empresa guardar las contraseñas de forma segura (normalmente con funciones hash, que no se pueden revertir).
5 – Pagos en línea
Por último, llegamos a uno de los usos más extendidos: los pagos en línea. Aquí, el cifrado protege la confidencialidad de los datos de pago, como los de la tarjeta de crédito, la dirección del usuario, etc. Es una de las aplicaciones más importantes del cifrado, ya que el fraude y las estafas con tarjetas aumentan cada año.
¿Por qué es importante invertir en seguridad digital?
Hoy, la seguridad digital es imprescindible para cualquier empresa o particular que quiera estar tranquilo en internet. Para las empresas, además, es una obligación legal: el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) exige medidas de seguridad adecuadas para los datos personales, y el cifrado es una de las que menciona expresamente. Con el cifrado, empresas de todos los sectores se aseguran de que los datos de sus clientes se guardan correctamente y no se pueden robar con facilidad. Además, protege a la empresa de prácticas deshonestas, como el espionaje industrial, y aumenta la confianza de los clientes. Más allá del cifrado, hay otros mecanismos importantes para proteger tu empresa. Destruir los datos que ya no necesitas también ayuda a mantener la confidencialidad de tus proyectos y de tu información y evita filtraciones. A diferencia de un simple formateo, los servicios de destrucción segura hacen que recuperar esos datos sea prácticamente imposible, lo que da mucha tranquilidad. Bot, por ejemplo, ofrece este servicio de acuerdo con el RGPD, de forma eficaz y confidencial. Además de la recuperación de datos, realiza la destrucción segura de datos con normas reconocidas para la eliminación permanente. Si necesitas una solución de destrucción segura de datos para tu empresa, contacta con nosotros.
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